康熙三十七年（1698年），广东昌化知县因勤劳致疾卒于任上，全城百姓无不痛哭流涕，伤心欲绝，依依不舍地送走他的灵柩。这位深得百姓爱戴的官员就是清代著名清官陶元淳。陶元淳（1646年—1698年），字子师，江苏省常熟人。康熙二十七年（1688年），陶元淳参加殿试，本可中一甲进士，但在廷对时，他认为西北赋轻而役重，东南役均而赋重，并建议“减浮额之粮，罢无益之费”，阅卷官“以其言戆（认为他的话很愚直），置二甲。”

康熙三十年（1691年），陶元淳出任昌化县（今昌江黎族自治县）知县。当时昌化兵乱频繁，豪强霸田，百姓苦不堪言。陶元淳上任后，“时步行闾里间，周咨（意为详细询问）疾苦，煦妪如家人。”

为减轻百姓负担，使流离者重归家园，陶元淳立刻重新清查土地，厘定赋税徭役，把各种实物田赋统一为交纳稻米，裁减、革除各种杂税，并率先取消供张。鉴于昌化“海滨土瘠，禾稼鲜登”，陶元淳千方百计地让当地百姓开荒种地，鼓励交易，对新开垦的耕地不征赋税，使得大片荒地变成农田。他还撰写《浮粮考》向朝廷请求按照实际的田亩数核定赋税，减免“浮粮”。

昌化县与黎族人交界混居，为方便黎汉贸易，陶元淳统一测定重量的器具，制定法令制度。他还张榜黎峒，公告有冤者到县衙申诉。针对昌化民间的不良风气，陶元淳张榜晓谕，并多次召集父老反复劝诫根除陋习。

经过陶元淳的不懈努力，昌化县的面貌有了很大的改观，“户口渐蕃”“民始知有伏腊宴会之乐，于是闻风归附。踵相错，城内外屋宇皆新。”

陶元淳还被百姓称为崖州“包公”。原来，因为治理昌化政绩卓著，陶元淳在康熙三十一年（1692年）受命代理崖州知州。当时崖州的军将非常娇纵蛮横，代理余虎纵容守备官黄镇中敲诈索贿、违法杀人。陶元淳把百姓控告他们的100多条罪状列成六款向上级报告，要求治罪。

余虎得知后企图重金行贿，被陶元淳严厉拒绝后，便造谣诬告陶元淳，陶元淳一身正气，无所畏惧。在审讯黄镇中和余虎时，黄镇中突然命令一百多甲士佩刀冲入知州衙门，想以武力相威胁。陶元淳手按桌案怒叱道：“吾奉命治事，守备敢令甲士劫持，是藐国法也！”黄镇中的气焰被震慑，急忙命令甲士撤去。

陶元淳最终果断地将黄镇中关入大牢，为民除害，可谓大快人心。崖州人因此传颂：“虽有余虎，不敌陶公一怒。”

陶元淳生活非常节俭，任上“节衣缩食，署中尝至绝粮”“在官惟日供韭一束”。陶元淳在海南仅四年时间，但他不遗余力，勤政爱民，可谓尽职尽责，殚精竭虑，最终积劳成疾逝于任上。

陶元淳为官一任，造福一方，情为民所系，利为民所谋，鞠躬尽瘁，死而后已，是百姓心中一座永驻的丰碑，正如他的好友冯景所言：“名传后世，岂必位高年长哉？”（沈丘县纪委监委 魏晓琳）